Siempre hemos tenido mucho respeto al pensar en viajar al Extremo Oriente por nuestra dificultad en poder comunicarnos y más al hacerlo por nuestra cuenta, sin ayuda de agencias ni guias. Este verano nos decidimos a viajar a Tailandia, pais próspero organizado, donde el inglés es ampliamente hablado y que goza de una reputacion de gente muy educada, cordial y amable.

         A nuestra llegada a Bangkok a finales de Junio nos encontramos un país y una ciudad en plena temporada de lluvias, con un tráfico denso y ruidoso, -pero donde no se oye casi nunca un claxon-, abigarrada y populosa, multicultural, que presenta un aspecto de ciudad que se está "haciendo" en una extraña combinación de modernidad y tradición ...Iremos comentando distintos aspectos de nuestra experiencia en lo que se refiere a comidas, transportes y anécdotas varias.

        Uno de los lugares más importantes, espectaculares y de obligada visita, es el "Wat Phra Kaoe" o el "Templo del Buda Esmeralda". Este templo se encuentra en un entorno amurallado donde se encuentran numerosos templos, el Panteon Real, todos ellos vistosamente decorados con espejos y porcelanas de colores llamativos. Forman un conjunto de una gran belleza por su por su grandiosidad en un entorno de estatuas, torres, tapices y frescos. En el centro se encuentra la famosa estatua del Buda Esmeralda. Es la reliquila mas adorada del país y se encuentra en la Capilla Real. Este Buda, de legendaria historia, es muy venerado por toda la población.
        También, dentro de este conjunto, se encuentra el Palacio Real, decorado con colores muy llamativos y con tejados multicolores. En este Palacio se encuentran varios museos y el Salón de recepcion de Embajadores.

        A poca distancia del Wat Phra Kaeo, se encuentra otro famoso templo, el Wat Po. En este Templo se encuentra una gigantesta estatua de Buda acostado de 46 m. de largo. Del mismo modo, este templo tambien se encuentraen otro conjunto de templos con numerosos Budas de distintas características y en un similar entorno multicolor y repleto de elementos decorativos. Todos estos Budas son también muy venerados.

        Las siguientes fotos muestran distintos aspectos de la ciudad, lugares de interes que visitamos y costumbres o curiosidades de los tailandeses que observamos en nuestro diarios recorridos.

         Curiosidades culinarias. Aquí mostramos algunas comidas, frutos y alimentos que se encuentran en tenderetes por todas partes de la ciudad. Se ofrecen todo tipo de frutos, zumos, fritos y platos para tomar en plena calle o llevar. A medida que vayamos encontrando algunos otros, iremos ampliando esta curiosa colección.
         En el vídeo observamos la elaboración de una curiosa tortilla de plátano acompañada posteriormente con leche condensada.

        Barrios de Bangkok.- Uno de los lugares mas típicos de la ciudad es el barrio de Khao San, populoso, lleno de tenderetes, y de pequeños restaurantes y bares de todo tipo. Es el lugar preferido por los extranjeros, que inundan las calles y llenan las terrazas de los bares. En nuestro recorrido, vimos de todas las nacionalidades. Es tambien el lugar de encuentro de jóvenes turistas y de mochileros de todo el mundo que ocupan los económicos hoteles y casas de huéspedes. El barrio tiene un singular encanto.
         Otro sector, el mas conocido y popular de la ciudad y también el de mayor tamaño es el barrio Chino (China Town), situado al sur y junto al río. Sus calles forman un autentico laberinto de calles estrechas, llenas de comercios de todo tipo, por donde apenas se puede caminar. Por la noche se llena de pequeños restaurantes que sirven todo tipo de comida china.

        Silom y Patpom es barrio el preferido por los turistas que visitan Bangkok en busca de atractivos y espectáculos eróticos en los que las vedettes realizan todo tipo de acrobacias. Las chicas descorchan botellas, sirven champán o fuman con sus genitales. El barrio se anima durante la noche con un mercado nocturno lleno de productos de imitacion. Es el barrio más canalla de la ciudad.
         Pat Pon fue el chino que inicio la prostitución en Bangkok y que los americanos popularizaron durante la guerra de Vietnan.

         Aunque existen grandes zonas comerciales, la más importante y céntrica está situada a lo largo de Sukhunvit Road, por donde transcurre la línea del metro aéreo: Sky Train (BTS) y donde se encuentran los modernos y majestuosos centros comerciales con precios europeos. En los parques próximos se suelen ver grupos de jóvenes y mayores practicando el thai-chi por las mañanas y al atardecer.

         Visita a Ayuthaya. Hemos visitado la histórica y monumental ciudad de Ayuthaya. Se encuentra situada a 86 kms al norte de Bangkok y a la que nos hemos desplazado utilizando el ferrocarril. Ayuthaya posee un conjunto arquitectónico de gran importancia y está catalogada como "Ciudad Patrimonio de la Humanidad" por la Unesco. Ayuthaya fue, durante muchos siglos, capital del Reino de Siam, hasta que definitivamente pasó a Bangkok.
         A la llegada a la ciudad, contratamos por horas un tuk-tuk, para desplazarnos por todos los lugares de interés. Hemos visitado cuatro de los más importantes templos de esta ciudad. Después de almorzar y descansar un rato hemos vuelto a Bangkok ya al atardecer, utilizando el mismo medio de transporte.
         El ferrocarril, aunque anticuado, nos ha sorprendido por su puntualidad y sobre todo por lo barato de sus tarifas. Iba ocupado, en su mayor parte, por gentes de los pueblos próximos, entre los que nos encontrábamos algunos turistas.

         Una de los atractivos que tiene Tailandia en el de los masajes. Los hay anunciados por todas partes, especialmente en las zonas mas turísticas y concurridas. Los masajes los hay de todo tipo y precios: de manos, de pies, con aceites, tradicionales, etc. Se tarifan según el tiempo, el tipo y la categoría del local de que se trate, desde 30 min. hasta tres horas.
         Hemos podido probar el masaje Tailandés tradicional. Durante dos horas, músculos, articulaciones y tendones, desde los dedos de los pies a las orejas y la cabeza, son pacientemente tensados, presionados y acariciados, en un ambiente silencioso y completamente relajado. La experiencia ha sido muy satisfactoria. Elegimos entre las muchas ofertas que se encuentran en todas partes, la "Phussapa Thai Massage School" en Sukhumvit, soi 26, sobre la que habiamos leído unos excelentes comentarios en internet.

         Paseo por los kalongs. El río que atraviesa Bangkok, Chao Praya, se bifurca en numerosos canales. Por este motivo, Bangkok es también llamada la Venecia Oriental. A orillas de estos canales, llamados kalongs, vive mucha gente de condición humilde, en casas sobre pilotes de madera, en muchos casos muy deteriorados. Otro de los atractivos de esta ciudad es el de visitar estos originales parajes, que muestran otra cara de la ciudad.
         Hemos recorrido uno de estos canales. Contratamos los servicios de una barca motora, "long tail boat", similar a una góndola, con un guia charlatán y cantarín, que nos fue describiendo estos singulares rincones, a la vez que la historia del río, de los puentes, edificios y templos. El recorrido, de algo mas de ocho kms, nos ha mostrado este singular modo de vida tan distinto de la metrópolis que se encuentra en la otra orilla del río. Bangkok es una ciudad de grandes contrastes.

         Wat Suthat Thepwararam y "Golden Mount".. En el centro antiguo de la ciudad, barrio de Ratanakosin, se encuentra el Templo de Suthat, situado frente al Ayuntamiento de la ciudad y a pocos metros, sobre la única colina que tiene la ciudad, el Templo del "Golden Mount". Después de almorzar nos hemos dirigido a este barrio para conocerlo. Nos ha sorprendido la religiosidad y fervor con el que los fieles oraban además del entorno multicolor característico de todos los templos.

         Nuestra estancia en Bangkok, despues de tres semanas, esta llegando asu final. Hemos conocido y recorrido la ciudad, sus gentes, sus costumbre y sus comidas. Ahora nos sentimos mas seguros para realizar un largo viaje por toda la region. Nos disponemos a viajar al norte y al sur de este país, a Laos y a Malasia.
         Seguiremos contando nuestro viaje.

         Situada a 800 km al norte de Bangkok y próxima a la frontera de Myanmar (Birmania) y Laos, se encuentra Chiang Mai, antigua capital del Reino de Siam y la segunda ciudad más importante del país. Es un importante centro turístico y cultural y posee un centro histórico de forma cuadrangular, amurallado, y numerosos templos de gran valor artístico.
         A nuestra llagada a la ciudad nos sorprende gratamente la tranquilidad que se observa en todas partes, un clima menos caluroso y húmedo que el que dejamos en Bangkok, y el menor nivel de vida, lo que hace que casi todas las cosas cuesten la mitad. Chiang Mai, además de su patrimonio histórico, posee otros atractivos, como la proximidad de una región selvática con unos 4.000 elefantes y numerosas tribus indígenas. Todo el entorno de la ciudad lo ocupan imnumerables arrozales y todo el paisaje ofrece una densa vegetación y un intenso verdor.Se ve también una gran cantidad de monjes por todas partes lo que le da un carácter espiritual distinto al de la capital. Mostramos un corto video de los monjes en el interior del templo durante la oración.

         A unos 90 minutos se encuentra uno de los Campos de elefantes, que es la mayor atracción turística de esta zona. También aquí se practican deportes de montaña, senderismo y rafting en toda la región. Durante nuestra excursión nos ofrecieron exhibiciones de elefantes, paseo por el río en balsas de bambú, almuerzo tailandés, paseo sobre elefantes y carros de bueyes, etc. Fue un día ameno, salpicado de lluvia fina, conociendo gente de otros continentes y paises con los que charlamos amistosamente. Esta ha sido nuestra 1ª experiencia en plan turista total, con guía, en un tour organizado.
         Mostramos un corto video de nuestro trayecto sobre el elefante.

         Ya cerca de Chiang Mai visitamos un jardín de flores tropicales donde crecen numerosas especies de orquídeas y donde se pueden observar también mariposas.